भारतीय राष्ट्रीय क्रिकेट टीम के टेस्ट और वनडे प्रारूप के नवनियुक्त युवा कप्तान शुभमन गिल ने लंदन में आयोजित वर्ष के तीसरे सबसे प्रतिष्ठित टेनिस ग्रैंडस्लैम 'विंबलडन' के मुकाबलों का भरपूर लुत्फ उठाया. गिल शुक्रवार को सेंटर कोर्ट पर खेले गए पुरुष एकल के एक बेहद रोमांचक सेमीफाइनल मैच को देखने के लिए विशेष रूप से दर्शक दीर्घा में पहुंचे थे. मैच के बाद खेल के अनुभवों को साझा करते हुए शुभमन गिल ने एक बेहद दिलचस्प समानता बताई. उन्होंने कहा कि स्पेन के युवा टेनिस सनसनी कार्लोस अल्कारेज की खेल शैली और उनके खास शॉट्स को देखकर उन्हें क्रिकेट की पिचों पर की जाने वाली अपनी खुद की आक्रामक बल्लेबाजी की याद आती है. गिल के मुताबिक, टेनिस कोर्ट पर अल्कारेज द्वारा खेला जाने वाला प्रसिद्ध 'ड्रॉप शॉट' ठीक वैसा ही है, जैसे क्रिकेट के मैदान पर वे खुद शॉर्ट-पिच गेंदों के खिलाफ अपना पसंदीदा 'शॉर्ट-आर्म जैब' शॉट खेलते हैं.

इस खेल विमर्श के दौरान भारतीय कप्तान ने न केवल अल्कारेज की रणनीति की सराहना की, बल्कि टेनिस इतिहास के सर्वकालिक महान खिलाड़ी रोजर फेडरर के प्रति भी अपनी गहरी दीवानगी और सम्मान व्यक्त किया. इसके साथ ही उन्होंने खेल जगत की उन चुनिंदा कालजयी महान हस्तियों के नामों का भी खुलासा किया, जिन्हें वे जीवन में कभी अपने 'ड्रीम डिनर' (सपनों की दावत) पर एक साथ एक ही मेज पर आमंत्रित करने की तीव्र इच्छा रखते हैं. मालूम हो कि समकालीन टेनिस जगत में कार्लोस अल्कारेज का ड्रॉप शॉट विरोधियों को चकमा देने के लिए सबसे मारक और प्रभावी रणनीतिक हथियार माना जाता है, जबकि दूसरी तरफ क्रिकेट में शुभमन गिल फ्रंट-फुट या बैक-फुट पर आकर शॉर्ट-आर्म पुल या जैब लगाने के लिए पूरी दुनिया में विख्यात हैं. गिल ने मुस्कुराते हुए कहा, "अल्कारेज जब कोर्ट पर ड्रॉप शॉट खेलते हैं, तो वह मुझे क्रिकेट के शॉर्ट-आर्म जैब की याद दिलाता है. मैं भी अपनी पारी के दौरान इस शॉट का बहुत इस्तेमाल करता हूं और यह मेरा सिग्नेचर शॉट है, जो रन चुराने में बेहद असरदार साबित होता है."

टेनिस डबल्स में अल्कारेज के साथ जोड़ी बनाने की इच्छा, कहा—उनके साथ कोर्ट पर दिखेगा असली रोमांच

जब बातचीत के दौरान शुभमन गिल से एक काल्पनिक सवाल पूछा गया कि यदि उन्हें भविष्य में कभी किसी टेनिस युगल (डबल्स) मुकाबले में उतरने का मौका मिले, तो वे दुनिया के किस खिलाड़ी के साथ जोड़ीदार के रूप में कोर्ट साझा करना चाहेंगे? इस पर गिल ने बिना एक पल गंवाए तुरंत स्पेनिश स्टार कार्लोस अल्कारेज का नाम लिया. उन्होंने इसके पीछे की वजह बताते हुए कहा, "अल्कारेज एक ऐसे जिंदादिल खिलाड़ी नजर आते हैं जो खेल के अत्यधिक दबाव के बीच भी टेनिस कोर्ट पर हर एक पल का भरपूर आनंद लेते हैं और मुस्कुराते रहते हैं. ऐसे ऊर्जावान खिलाड़ी के साथ जोड़ी बनाकर खेलना वाकई बेहद मजेदार और रोमांचक होगा. हालांकि मैं टेनिस की तकनीकी बारीकियों और नियमों के बारे में बहुत ज्यादा गहरी जानकारी नहीं रखता, लेकिन मुझे पूरा भरोसा है कि एक खिलाड़ी के तौर पर मैं मैच में अपना सर्वश्रेष्ठ योगदान देने में सफल रहूंगा, इसलिए अगर ऐसा मुकाबला कभी हुआ तो वह बहुत रोचक होगा."

सचिन, फेडरर और विव रिचर्ड्स के साथ डिनर करने का सपना, बातचीत से सीखना चाहते हैं सफलता के गुर

शुभमन गिल ने अपनी जिंदगी के उस 'ड्रीम डिनर' के बारे में बात की, जिसकी मेजबानी वे स्वयं करना चाहते हैं. उन्होंने इस दावत के लिए विश्व खेल इतिहास की चार सबसे बड़ी और दिग्गज शख्सियतों के नाम साझा किए, जिनमें टेनिस क्वीन सेरेना विलियम्स, स्विट्जरलैंड के रोजर फेडरर, क्रिकेट के भगवान माने जाने वाले सचिन तेंदुलकर और वेस्टइंडीज के खूंखार व महान पूर्व बल्लेबाज सर विवियन रिचर्ड्स शामिल हैं. गिल ने उत्साहपूर्वक कहा, "अगर मुझे मौका मिले, तो मैं एक मेज पर सेरेना विलियम्स, रोजर फेडरर और फिर क्रिकेट की दुनिया से सर विवियन रिचर्ड्स और सचिन सर को एक साथ बिठाना चाहूंगा. ये चारों अपने-अपने खेल के ऐसे अजेय योद्धा हैं, जिनके साथ बैठकर डिनर करना और बातें करना मेरे जीवन का सबसे अद्भुत क्षण होगा. मुझे पूरा विश्वास है कि उनके अनुभवों से निकलने वाली बातचीत बेहद शानदार और प्रेरणादायक होगी. इन सभी महानायकों ने अपने-अपने दौर में अपने खेल पर पूरी तरह दबदबा बनाया है और उनके पास अपनी इस महान यात्रा से जुड़ा साझा करने के लिए बहुत कुछ है. वह रात मेरे लिए किसी सपने के सच होने जैसी होगी."

खिताब के लिए यानिक सिनर को किया सपोर्ट, बताया फेडरर की सहजता के पीछे का कड़ा संघर्ष

जब भारतीय क्रिकेट कप्तान से विंबलडन के इस सीजन के अंतिम विजेता को लेकर उनकी राय पूछी गई, तो उन्होंने इस साल चमकीला खिताब उठाने के लिए इटली के स्टार खिलाड़ी यानिक सिनर का खुलकर समर्थन किया. गिल ने खेल विश्लेषकों से बात करते हुए कहा, "इस बार विंबलडन का ताज पहनने के लिए मैं व्यक्तिगत रूप से यानिक सिनर का सपोर्ट कर रहा हूं. वे एक अविश्वसनीय रूप से प्रतिभावान खिलाड़ी हैं और टेनिस कोर्ट के भीतर अपने खेल से तथा कोर्ट के बाहर अपने शानदार आचरण से खुद को बेहतरीन तरीके से दुनिया के सामने पेश करते हैं."

इसके साथ ही उन्होंने अपने आदर्श रोजर फेडरर को याद करते हुए एक बड़ी व्यावहारिक बात कही. गिल ने कहा, "रोजर फेडरर हमेशा से मेरे सबसे पसंदीदा खिलाड़ी रहे हैं. जब मैं छोटा था, तो अक्सर लोगों को यह कहते सुनता था कि फेडरर कोर्ट पर हर मुश्किल शॉट को बेहद सहजता और आसानी से खेल लेते हैं, जैसे उन्हें कोई मेहनत ही न करनी पड़ रही हो. लेकिन अब जब मैं खुद एक अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पेशेवर खेल (क्रिकेट) खेलता हूं, तब मुझे गहराई से यह समझ में आता है कि किसी भी शॉट या खेल को दुनिया के सामने इतना सहज और आसान दिखाने के पीछे खिलाड़ी की पर्दे के पीछे की कितनी सालों की हाड़-तोड़ मेहनत, पसीना और कड़ा संघर्ष छिपा होता है."